Een riviercruise van Wenen naar Boedapest die slechts één nacht duurt… Het is kort maar wel de ideale manier om je helemaal onder te dompelen in de charme van deze twee prachtige steden en volop te genieten van de luxe aan boord van Scenic Opal.
Wenen, stad van keizerlijke pracht en romantiek
Onze reis begint in Wenen, een stad die doordrenkt is van muziek, geschiedenis en keizerlijke pracht. Zodra we aankomen, voelen we de historische sfeer en lijkt het alsof we teruggaan in de tijd, naar een wereld vol balzalen, klassieke muziek en keizerlijke grandeur. De stad heeft zoveel iconische bezienswaardigheden dat het onmogelijk is om alles in een dag te zien. Dus blijven we enkele dagen in de charmante hoofdstad van Oostenrijk. Overnachten doen we in Novotel Vienna Hauptbahnhof.
Het moderne hotel ligt op een tiental meter van het centraal station van Wenen van waaruit je in no time de binnenstad bereikt. Naast de comfortabele kamers met alle benodigde voorzieningen voor een ontspannen verblijf, kan je hier genieten van een goed restaurant, een leuke bar, en een fitness- en wellnessruimte die een prachtig uitzicht over Wenen bieden.
Zonder veel voorbereiding en op goed geluk gaan we op ontdekking met een wandeling die ons langs de mooiste hoogtepunten van de stad leidt. We beginnen bij Schloss Belvedere. Terwijl de barokke architectuur van het paleis de sfeer van weleer oproept, nodigen de betoverende tuinen en sculpturen ons uit voor een rustige wandeling met uitzicht op de stad. Vervolgens trekken we verder naar het Stadspark. Het park is bekend om zijn vele beelden van beroemde componisten zoals Beethoven, Schubert en Strauss. Het is een plek die de muzikale erfenis van Wenen in de schijnwerpers zet.
We wandelen verder richting de iconische Stephansdom, de majestueuze gotische kathedraal in het hart van Wenen. Het gotische meesterwerk is niet alleen prachtig van buiten, ook de binnenkant is meer dan de moeite waard. Wie zin heeft kan vanop een van de torens genieten van een spectaculair uitzicht over de stad. Via de oude binnenstad bereiken we het Sissi Museum en het paleis van de Habsburgers, de Hofburg. Hier voelen we de keizerlijke glorie die de stad ooit kende. Iets verderop ligt het Burgtheater, het historische theater dat een essentieel onderdeel van de Weense cultuur is. Vooral de prachtige plafondschilderingen van Gustav Klimt, meester van het symbolisme, in de trappenhuizen blijven ons het meest bij. Vervolgens passeren we het Stadhuis en het Parlementsgebouw, twee neogotische bouwwerken die de politieke grandeur van de stad weerspiegelen.
De laatste stop van onze route is Maria-Theresien-Platz, een prachtig plein met groene ruimte waar het Naturhistorisches Museum tegenover het Kunsthistorisches Museum staat. We sluiten onze wandeling af bij de Karlskirche, een barokke kerk die met haar indrukwekkende koepel en statige zuilen ons verblijf in Wenen perfect afrondt. De stad heeft ons waarachtig betoverd, en we vertrekken met een gevoel van diepe bewondering voor haar geschiedenis en schoonheid.
Scenic Opal: Luxe en comfort op de Donau
Vertrekken uit de hoofdstad van klassieke muziek doen we in stijl. Wanneer we voet zetten aan boord van de Scenic Opal voelen we ons meteen welkom in de verfijnde en ontspannen sfeer waarvoor Scenic Cruises bekend staat. Dit is niet zomaar een riviercruiseschip maar eerder een drijvend vijfsterrenhotel.
Scenic Opal is zo ontworpen dat je via de gigantische ramen steeds een panoramisch uitzicht op de omgeving hebt. En dat geldt zeker in de stijlvolle lounge. Met haar design inrichting is het een geweldige plek voor een drankje of een snack.
Het ontwerp van het schip is tot in de kleinste details doordacht, zodat iedere gast zich volledig kan ontspannen en bijzonder voelt. Wie wil kan vanop het ruime zonnedek of heerlijk bubbelend in het zwembad genieten van het voorbijglijdende landschap. Voor wie tijdens de cruise aan zijn conditie wil werken is er een fitnessruimte.
Onze suite is opvallend ruim en stijlvol ingericht met luxe bedden en moderne faciliteiten die ervoor zorgen dat we ons direct thuis voelen. Een van de aantrekkelijkste features van de suite is het kamerbrede raam dat we met een druk op de knop kunnen laten zakken zodat we plots een kamer met balkon hebben. Zo kunnen we de omgeving nog beter in ons opnemen. Het is een luxe die we tot nu toe enkel op grote cruiseschepen gezien hebben.
Voor een rivierschip is de badkamer opmerkelijk groot. Ze is mooi afgewerkt en biedt alle moderne gemakken waaronder een royale luxe douche en kwaliteitsvolle verzorgingsproducten.
Wat onze ervaring met Scenic echt uniek maakt is het all-inclusive concept. Alles is inbegrepen, van de maaltijden tot de excursies en zelfs de fooien en de butlerservice. Dit betekent dat we ons nergens zorgen over hoeven te maken en volledig kunnen genieten van de reis. Het is de ultieme verwennerij en maakt van elk moment aan boord een speciale beleving.
Dineren op de Donau, een culinaire beleving
Onze avond aan boord van Scenic Opal beginnen we in de panoramische lounge, waar we met een glas champagne het vertrek uit Wenen vieren. Terwijl de stad langzaam aan ons voorbijglijdt en de lichten op het water weerspiegelen, nemen we plaats aan de mooi gedekte tafels voor een heerlijk gala diner.
Als amuse bouche krijgen we een combinatie van paddenstoelen- en groententartaar met witloof. Deze wordt gevolgd door een selectie koude en warme voorgerechten. We kiezen voor een carpaccio van gerookte zalm met zalmmousse, appel-selderijsalade, blini en citrusvinaigrette. Als tweede gerecht opteren we voor een tomatensoepje met tortellini van spinazie & ricotta, zongedroogde tomaat en asperges. Ook het derde gerecht, BBQ-garnalen met romige polenta, speksnoepjes en kruidenolie, weet onze aandacht te trekken en smaakt overheerlijk. Als tussendoortje serveert het vriendelijke personeel een sorbet van gekoelde champagnesoep, citroensorbet en muntblad.
Als hoofdgerecht kiezen we de langzaam geroosterde ossenhaas met gerijpte portwijnjus, fondantaardappel, gekarameliseerde groenten, champignonduxelles, en bladerdeeg. Daarnaast genieten we van gegrilde heilbot met pompoen, kreeftvelouté, koningsoesterzwam en broccolini.
We sluiten het gala diner af met een coupe van koffie-ijs en een chocolade fondant met verse bessen en pudding gevolgd door zelfgemaakte petit fours.
Een magische nacht: drie landen in één nacht
Terwijl Scenic Opal verder koers zet richting Boedapest, realiseren we ons dat we vertrokken zijn voor een unieke ervaring. Deze nacht varen we namelijk door maar liefst drie landen: Oostenrijk, Slovakije en Hongarije. Naarmate we de Donau afvaren zien we in de verte de contouren van Bratislava, de charmante hoofdstad van Slovakije. We haasten ons naar het bovendek waar de stilte en rust van de Donau ons omarmen. Het voelt bijna als een intiem moment met de rivier en de nachtelijke hemel erboven. De sterren weerspiegelen op het kalme water, en het enige geluid dat we horen is het zachte kabbelen van de water.
Nadat we het warme comfort van onze suite terug hebben opgezocht kijken we, genietend van een lekker drankje uit de minibar, uit naar de volgende ochtend en onze kennismaking met Boedapest.
Boedapest, de parel van de Donau
Net wanneer de stad ontwaakt arriveren we in Boedapest. De eerste aanblik van de indrukwekkende skyline met het Parlementsgebouw en de Burchtheuvel tegen de ochtendhemel is onvergetelijk. De stad die ook wel de Parel van de Donau wordt genoemd, heeft een mystieke sfeer die al op dit vroege uur voelbaar is.
Voordat we van boord gaan, genieten we nog van een uitgebreid ontbijt aan boord. Het is een heerlijke afsluiter van onze korte reis met Scenic Cruises en geeft ons voldoende energie om de stad in te duiken.
Onze eerste halte is het elegante Novotel Budapest Centrum. Het historische gebouw in art-nouveaustijl is een pareltje dat stijl en functionaliteit combineert met modern comfort, ruime kamers, een prachtig restaurant, een bar en een fitnessruimte. Het hotel is uitstekend gelegen en het openbaar vervoer in de buurt biedt heel wat mogelijkheden om de iconen van Boedapest te bezoeken. Bovendien zijn er tientallen leuke adresjes in de buurt waar je heerlijk en betaalbaar kan eten.
Eenmaal onze koffers in onze kamer gedropt, trekken we richting het centrum van Boedapest. Via de Váci utca, één van de bekendste winkelstraten van Boedapest, wandelen we naar de Grote Markthal (Nagycsarnok). De imposante gevel en het rood, geel en groen van de tegels van het opmerkelijke dak maken van het gebouw een visueel spektakel. Wanneer we naar binnen stappen, komen de vele geuren van vers fruit, kruiden en versgebakken brood ons tegemoet. De markthal is echt een levendige plek, vol met lokale bewoners die er hun dagelijkse boodschappen doen, maar ook met toeristen die zich vergapen aan de Hongaarse lekkernijen. Op de bovenverdieping snuisteren we tussen de vele souvenirs en kledij, ideaal om de sfeer in ons op te nemen.
Na het bezoek aan de markthal wandelen we langs de oevers van de Donau in de richting van het beroemde parlementsgebouw. De rivier glinstert in de zon, en we kunnen de beroemde Kettingbrug (Széchenyi Lánchíd) al in de verte zien. De brug is iconisch: met aan beide uiteinden zijn grote stenen leeuwenkoppen lijkt hij wel een poort naar een andere wereld. Terwijl we over de brug lopen, komen we met iedere stap dichter bij de imposante heuvel van Buda.
Even verderop worden we begroet door het Hongaarse Parlementsgebouw. Met een lengte van 268 meter en zijn 96 meter hoge koepel behoort het indrukwekkende gebouw tot een van de fraaiste monumenten ter wereld. Stiekem durven we zelfs zeggen dat het misschien wel mooier is dan het Palace of Westminster en de Big Ben in Londen. Het contrast tussen het oude, imposante gebouw en de moderne stad maakt het uitzicht extra bijzonder.
Van aan het parlementsgebouw wandelen we richting een ander indrukwekkend icoon: de Sint-Stefanusbasiliek. Vanop het plein kunnen we de majestueuze koepel en de talloze details in de gevel goed zien. Onze volgende halte is een stukje minder bekend maar daarom niet minder de moeite waard: de Hongaarse Staatsopera (Magyar Állami Operaház). Ook hier is de gevel versierd met beelden en bas-reliëfs, en binnen is het net zo indrukwekkend: gouden details, prachtige kroonluchters en een gevoel van grandeur dat ons echt een stukje in de geschiedenis van de stad terugbrengt.
Terwijl de avond valt en duizenden lichtjes de schoonheid van Budapest benadrukken hebben we nog één absolute must-do op ons verlanglijstje: goulash. Onder het motto ‘save the best for last’, is het nationale gerecht van Hongarije de perfecte afsluiter om onze eerste kennismaking met deze prachtige stad, en onze reis met Scenic Cruises, op culinaire wijze af te sluiten.
Meer informatie over de routes en schepen vind je op de website van Scenic Cruises.