Nooit eerder trokken zoveel Belgen eropuit voor een vakantie op zee als in 2024. “Tienduizenden Belgen gingen in 2024 met MSC Cruises op reis, een stijging van 13% reizigers ten opzichte van ons vorige recordjaar, 2023.” zegt Frank Van den Steen, Country Manager Benelux MSC Cruises. De nieuwste cijfers van de Cruise Lines International Association (CLIA) bevestigen het: cruisen is in België populairder dan ooit. Met een stijging van tienduizenden passagiers ten opzichte van het vorige recordjaar blijft de sector gestaag groeien, en dat geldt niet alleen voor ons land. Ook wereldwijd bevindt de cruise-industrie zich in een sterke opwaartse beweging, die volgens de verwachtingen de komende jaren nog verder zal doorzetten.
Comfort, ontdekking en prijs: de kracht van cruisen
De aantrekkingskracht van cruisevakanties ligt in de unieke combinatie van comfort, ontdekking en prijs-kwaliteit. Reizigers ervaren een cruise als een allesomvattende vakantieformule waarbij luxe en beleving hand in hand gaan. Terwijl men zich op zee bevindt, wisselen landschappen, steden en culturen elkaar moeiteloos af, zonder dat men zelf koffers moet sleuren of zich zorgen hoeft te maken over transfers of logies. Tegelijkertijd is het leven aan boord ontworpen om te voldoen aan de wensen van de moderne vakantieganger, met gastronomische eetgelegenheden, wellnessfaciliteiten, entertainment van hoog niveau en ontspanning op maat.
Wat deze vorm van reizen extra aantrekkelijk maakt, is de scherpe prijs-kwaliteitsverhouding. Door de all-inclusiviteit van de meeste cruiseformules, waarbij maaltijden, animatie en accommodatie inbegrepen zijn, ervaren reizigers een gevoel van zorgeloosheid dat bij veel andere reisvormen moeilijk te evenaren valt. De perceptie van cruises als een elitaire of dure aangelegenheid verdwijnt zienderogen. Integendeel: steeds meer vakantiegangers beschouwen een cruise als een slimme investering in ontspanning en ontdekking.
Van den Steen: “Een cruise combineert in 1 pakket de ontdekking van nieuwe bestemmingen met kwalitatieve vakantiebeleving aan boord. Daarbij spelen ook gastronomie, comfort, wellness, animatie voor jong en oud en entertainment van topniveau een belangrijke rol. Die maximale inclusiviteit in 1 pakket zorgt voor een uitzonderlijke prijs-kwaliteitsverhouding, wat meteen de belangrijkste troef is.”
Verjonging en luxe
Opvallend is de verjonging van het cruisepubliek. De gemiddelde leeftijd van passagiers daalt en steeds meer jonge gezinnen kiezen bewust voor deze vorm van reizen. De nieuwste generatie schepen speelt hier slim op in door voorzieningen te bieden die inspelen op de wensen van kinderen, tieners en jonge ouders.
“In 2024 zien we een stijging van 14% in het aantal jonge gezinnen, zowel als een algemene daling van de gemiddelde leeftijd. Voor MSC Cruises bedraagt die 46 jaar,” merkt Frank Van den Steen op. “Dit is logisch, gezien ons familie-vriendelijk aanbod aan boord. Vooral de nieuwste schepen zijn voor families bijzonder in trek wegens het nog uitgebreidere aanbod aan faciliteiten voor kinderen en jongeren”
Tegelijkertijd groeit de vraag naar meer ruimte en privacy aan boord. Dat vertaalt zich in een duidelijke voorkeur voor kajuiten met balkon. 71% van de passagiers kiezen voor een privébalkon waar ze in alle rust kunnen genieten van het uitzicht en de zeelucht. Belgische reizigers blijken bovendien bovengemiddeld bereid om te investeren in extra comfort, wat ook de populariteit verklaart van luxueuze zones aan boord die meer exclusiviteit en persoonlijke service bieden.
Dit verklaart ook het succes van de MSC Yacht Club. Dit ‘schip-in-een-schip’-concept is een exclusief deel van het schip, een oase van rust en comfort met haar eigen exclusief restaurant, zonneterras en zwembad, en zowaar een exclusieve 24u/24 butlerservice, met behoud van toegang tot alle voorzieningen van een groot schip.
Ook de geografische spreiding van cruisebestemmingen evolueert mee met de interesses van de reiziger. De Middellandse Zee blijft met voorsprong de populairste regio, zowel in de zomer als in de lente en herfst. Noord-Europa wint aan terrein, met name dankzij de spectaculaire fjordenroutes. In de winterperiode winnen de Caraïben snel aan populariteit, met een opvallende stijging in het aantal boekingen. Hetzelfde geldt voor exotische bestemmingen zoals de Verenigde Arabische Emiraten, de Canarische Eilanden en de Antillen, die steeds vaker opduiken als favoriete winterzoncruises.
De toekomst van cruisen ziet er rooskleurig uit
De wereldwijde groeicijfers onderstrepen de aantrekkingskracht van de sector. Terwijl er in 2019 nog 29,7 miljoen mensen wereldwijd op cruise vertrokken, steeg dat aantal in 2023 naar 31,7 miljoen en in 2024 naar maar liefst 34,6 miljoen. De vooruitzichten zijn ronduit indrukwekkend: tegen 2028 wordt een totaal van 42 miljoen cruisereizigers verwacht. Ook in Europa vertaalt zich dit naar stijgende cijfers, met 8,4 miljoen passagiers in 2024, een lichte stijging ten opzichte van het jaar ervoor. België volgt die trend met een opvallende groei: van 66.000 passagiers in 2019 naar 93.000 in 2024.
Deze cijfers weerspiegelen niet alleen het hernieuwde vertrouwen van reizigers na de pandemie, maar ook een bredere maatschappelijke verschuiving in hoe mensen hun vakanties invullen. De cruise-industrie biedt antwoorden op de veranderende wensen van het publiek, dat op zoek is naar comfortabele, veilige en gevarieerde reiservaringen die meerdere bestemmingen combineren in één vakantie. Tegelijk blijft persoonlijk advies een belangrijke rol spelen. Ondanks de groei van digitale boekingsplatformen blijft het merendeel van de Belgische cruisereizigers vertrouwen op gespecialiseerde reisagenten. Vakantieplanning gebeurt doorgaans ruim op voorhand. “Het overgrote deel van de klanten boeken tussen 6 en 12 maanden voor vertrek, maar er is ook een stijging merkbaar van klanten die in tijden van economische en politieke twijfel op zoek gaan naar last-minutes,” zegt Van den Steen.
Vooruitkijkend naar 2025 verwacht de sector een verdere stijging van het aantal cruiseboekingen. De industrie blijft investeren in innovatie, duurzaamheid en nieuwe vaarroutes om tegemoet te komen aan de steeds hogere verwachtingen van het publiek. De cruisevakantie, ooit het domein van een select gezelschap, is vandaag uitgegroeid tot een breed gedragen reistrend. Met comfort, flexibiliteit en avontuur als pijlers, lijkt de aantrekkingskracht van een vakantie op zee nog lang niet aan haar hoogtepunt toe.
Contacteer ons voor meer informatie en om je volgende vakantie op zee te boeken.