Wie een cruise overweegt, merkt al snel dat er niet één soort cruise bestaat. Van imposante schepen die wekenlang de wereldzeeën doorkruisen tot elegante rivierboten die zachtjes over de Donau of de Rijn glijden: elke vorm van cruisen heeft zijn eigen karakter, publiek en tempo. De verschillen zijn opvallend, zeker voor wie nog nooit gevaren heeft. Het begint al bij het schip.
De grootte van het schip bepaalt het ritme van de reis
Zeeschepen zijn varende steden. Rederijen zoals MSC Cruises, Royal Caribbean en Norwegian Cruise Line bouwen schepen die tot meer dan 6000 passagiers kunnen vervoeren. Meerdere zwembaden, glijbanen, winkelstraten, theaters en zelfs ijsbanen maken van het schip zelf een vakantiebestemming. Een gemiddelde zeecruise duurt tussen de 7 en 14 dagen, met soms ook enkele zeedagen waarop er niet wordt aangemeerd.
Daartegenover staan riviercruiseschepen, die qua grootte eerder doen denken aan een langgerekt boutiquehotel. Door hun beperkte lengte – meestal tussen 110 en 135 meter – en lage hoogte, kunnen ze onder bruggen door varen en tot in het hart van steden aanleggen. Aan boord zijn doorgaans slechts 100 tot 200 gasten. De sfeer is rustiger, het tempo trager, de reisintentie vaak cultureler.
Van wereldhaven tot stadscentrum
Een zeecruise doet vaak grote en internationaal bekende havens aan. Denk aan Barcelona, Marseille, Kopenhagen, Miami of Singapore. Omdat deze havens veel verkeer moeten verwerken, liggen ze soms op aanzienlijke afstand van het stadscentrum. Een shuttle of excursiebus is dan nodig om tot bij de bezienswaardigheden te komen.
Bij een riviercruise is dat anders. Je vaart recht het centrum van steden als Wenen, Boedapest of Keulen binnen. Je stapt van boord en wandelt meteen het oude centrum in. Geen transfers, geen wachttijden, gewoon de kade oversteken en de stad verkennen. Het maakt riviercruises bijzonder geschikt voor wie veel wil zien zonder zich voortdurend te moeten verplaatsen.
Het leven aan boord: bruisend of ingetogen
Zeeschepen bieden een indrukwekkend entertainmentprogramma. Shows in Broadwaystijl, live muziek, filmvertoningen, comedy en sportactiviteiten zorgen ervoor dat er op elk moment iets te doen is. Zelfs tijdens zeedagen, wanneer het schip geen haven aandoet, is er geen sprake van verveling. Families met kinderen, vriendengroepen of reizigers die houden van actie vinden hier hun gading.
Op een riviercruise ligt de nadruk elders. Geen megatheaters of zwemparadijzen, maar lezingen, wijnproeverijen of een klassiek concert aan boord. Het dagelijks programma is afgestemd op het vaarritme en de bestemmingen. Overdag worden steden bezocht, ’s avonds keert men terug aan boord voor een diner in intieme setting. De focus ligt op rust, cultuur en comfort.
Eten aan boord: buffet of streekkeuken
Op zeecruises is keuze troef. Buffetten met wereldkeuken, à-la-carterestaurants met Italiaanse, Aziatische of Franse specialiteiten, en soms zelfs sterrenchefs aan het fornuis. Grote schepen hebben vaak meer dan tien eetgelegenheden, met uiteenlopende concepten. Al zijn sommige daarvan betalend, het aanbod is quasi eindeloos.
Riviercruises hanteren een ander model. Eén hoofdrestaurant, soms aangevuld met een kleinere bistro of terras, serveert gerechten die geïnspireerd zijn op de regio waar het schip vaart. Denk aan Tafelspitz in Oostenrijk, tarte flambée in de Elzas of goulash in Hongarije. Vaak worden lokale wijnen geschonken, en dranken tijdens lunch en diner zijn meestal inbegrepen. Alles draait om smaak, kwaliteit en authenticiteit.
Van drukte naar discretie: aantal passagiers
Een groot verschil tussen zee- en riviercruises is het aantal medereizigers. Op een gemiddeld zeeschip varen tussen 2500 en 6000 passagiers mee. Dat brengt een bruisende sfeer met zich mee, maar ook wachttijden bij het in- en ontschepen of bij populaire restaurants en shows.
Op een riviercruise is het aantal passagiers beperkt, meestal rond de 150. Daardoor is er meer ruimte, meer rust en meer persoonlijke aandacht. De bemanning kent je naam, en het duurt zelden langer dan vijf minuten om van je kajuit naar het zonnedek of restaurant te wandelen. Dat maakt het varen minder massaal en meer ontspannen.
Publiek en sfeer aan boord
Zeecruises trekken een zeer gemengd publiek. Gezinnen, jonge koppels, solo-reizigers en senioren: iedereen vindt er iets van zijn gading. Sommige rederijen, zoals Disney Cruise Line of AIDA Cruises, mikken nadrukkelijk op families, terwijl andere zoals Celebrity Cruises of Azamara eerder inspelen op volwassenen.
Op riviercruises ligt de gemiddelde leeftijd hoger, al komt daar de laatste jaren verandering in. Reizigers die interesse hebben in geschiedenis, cultuur en gastronomie voelen zich hier thuis. De sfeer is informeel maar stijlvol. Sommige rederijen zoals A-ROSA experimenteren met themacruises voor jongere doelgroepen en families, inclusief kinderanimatie en wellnesspakketten.
In- en ontscheping dichtbij huis
Wie een zeecruise plant, moet vaak naar internationale havens reizen zoals Genua, Savona, Marseille of Civitavecchia. Vanuit België of Nederland betekent dat meestal een vlucht of lange autorit. Toch zijn er ook zeecruises die vertrekken vanuit Zeebrugge, Amsterdam of Rotterdam, richting Noord-Europa of de Britse Eilanden.
Voor riviercruises zijn er nog meer instapmogelijkheden dichtbij huis. Antwerpen, Brussel, Namen, Maastricht en zelfs Düsseldorf liggen aan vaarroutes die richting Rijn, Moezel, Main en Donau leiden. Je vertrekt vaak met de trein of auto en stapt een paar uur later aan boord. Geen wachttijden op luchthavens, geen bagagebeperkingen. De toegankelijkheid is een belangrijk pluspunt voor veel reizigers.
Wat zit er in de prijs?
Zeecruises lijken op het eerste gezicht goedkoper, zeker bij rederijen die met basisprijzen werken. Die dekken de kajuit, maaltijden in standaardrestaurants en basisentertainment. Fooien, excursies, wifi en dranken zijn vaak supplementair. Wie comfort zoekt, kiest een pakket of een premiumrederij met meer inbegrepen opties.
Riviercruises zijn doorgaans all-in of semi-all-in. Bij Scenic Cruises bijvoorbeeld zijn alle dranken, excursies, wifi, fooien en zelfs transport naar de luchthaven of het treinstation inbegrepen in de prijs. De totaalprijs ligt hoger, maar daar staat tegenover dat je aan boord nauwelijks nog iets moet bijbetalen. Alles is gericht op zorgeloos reizen, met comfort als uitgangspunt.
Cruisen is al lang geen eenduidig begrip meer. Of je nu kiest voor het ritme van de rivier of de oneindigheid van de zee, beide vormen van reizen bieden unieke ervaringen. De ene brengt je tot in het hart van historische steden, de andere laat je dromen op het ritme van de oceaan. En de beste manier om te kiezen is door ze allebei eens te proberen.
Contacteer ons voor meer informatie en om je volgende cruisevakantie te boeken.