Tim Van den Bergh, Chief Commercial Officer van de Sunweb Group, is verkozen tot nieuwe voorzitter van de Belgian Association of Travel Organisers (ABTO). Als belangenorganisatie van Belgische reisorganisatoren speelt ABTO een centrale rol in het bewaken van kwaliteit en betrouwbaarheid binnen de sector, zowel op nationaal als internationaal niveau. Met deze benoeming staat er voortaan een ervaren en gedreven professional aan het roer, die klaar is om een nieuwe koers uit te zetten voor de Belgische reismarkt.
“Het is een eer om het vertrouwen van onze sector te krijgen,” zegt Tim Van den Bergh. “Mijn doel is om, samen met alle betrokken partijen, één krachtige, herkenbare stem te gaan vormen die de volledige reissector vertegenwoordigt en fungeert als kwaliteitslabel voor touroperators, airlines, reisbureaus en nieuwe spelers in België.”
Van den Bergh is geen onbekende binnen de reissector. Met meer dan 25 jaar ervaring in onder andere Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië, brengt hij een internationale visie én een stevige dosis praktijkkennis mee naar zijn nieuwe rol. Hij trad enkele jaren geleden toe tot het ABTO-bestuur en voelde, mede door de veranderende marktomstandigheden en uitdagingen in de sector, dat het tijd was voor actie. “Het is eerlijk gezegd nooit mijn ambitie geweest om voorzitter van onze sectororganisatie te worden,” vervolgt hij. “Maar na enkele jaren als boardmember en met de vele uitdagingen en kansen die ik zie, vind ik het tijd voor verandering. Ik voel dat ik een waardevolle bijdrage kan leveren aan onze sector en ik ben vereerd dat ik dat vandaag mag doen in mijn eigen land.”
Met zijn benoeming komt ook een symbolisch einde aan het voorzitterschap van Geert Raes, die de organisatie jarenlang met toewijding en inzicht leidde. Raes blikt tevreden terug op zijn mandaat en geeft aan dat het moment rijp is om de fakkel door te geven: “Na zes jaar, waarvan sommige heel turbulente, met passie de waarden van ABTO behoedzaam gekoesterd en verdedigd te hebben en ondertussen ruimschoots de leeftijd om van de reispassie te genieten, bereikt te hebben, is de tijd gekomen om de fakkel aan de jonge leeuwen door te geven. Bij deze is dat met volle goedkeuring gerealiseerd.”
Van den Bergh staat voor een no-nonsense mentaliteit en wil de organisatie slagkrachtiger maken. Hij kiest resoluut voor een aanpak die inzet op samenwerking, innovatie en zichtbaarheid. Volgens hem is het cruciaal dat de reissector in België met één duidelijke stem spreekt, zowel op regionaal, federaal als Europees niveau. Daarbij kijkt hij ook naar bredere samenwerkingsvormen: hij pleit voor nauwe afstemming met andere brancheorganisaties en is bereid om nieuwe, toekomstgerichte platforms te ondersteunen of op te richten wanneer dat nodig is.
Kwaliteit vormt een rode draad in zijn visie. Van den Bergh wil van ABTO meer dan ooit een kwaliteitslabel maken, herkenbaar voor consument én partner. Transparantie, financiële garanties en een sterke bescherming van de klant staan daarbij centraal. Hij benadrukt dat de reissector in een stroomversnelling zit en dat de uitdagingen complexer zijn dan ooit. Van veranderend consumentengedrag tot toenemende vraag naar digitalisering en duurzaamheid: de sector moet volgens hem voortdurend blijven vernieuwen.
De lijst van uitdagingen is lang. Klanten verwachten meer flexibiliteit en service, terwijl er strengere eisen komen op het vlak van CO₂-reductie, CSRD-rapportage en duurzaamheidsnormen. Tegelijk zorgen geopolitieke instabiliteit, inflatie, wisselkoersschommelingen en stijgende operationele kosten voor druk op de marges. Technologie verandert het speelveld verder, met de opkomst van artificiële intelligentie, online concurrentie en een nood aan efficiënt databeheer. Na de pandemie kampt de sector bovendien nog steeds met een nijpend personeelstekort. Investeren in talent, expertise en opleiding is volgens Van den Bergh dan ook een absolute prioriteit.
Naast al deze inhoudelijke uitdagingen wil de nieuwe voorzitter ook structureel nadenken over de organisatie van de sector zelf. Volgens hem ontbreekt het in België aan een écht overkoepelend orgaan dat alle spelers samenbrengt – van touroperators en luchtvaartmaatschappijen tot reisbureaus, incoming agents en MICE-specialisten. Bovendien spelen de taalgrenzen nog te vaak een belemmerende rol. Van den Bergh wil als voorzitter de hand reiken naar alle partijen om te onderzoeken hoe de sector kan evolueren naar een meer geïntegreerde en verenigde stem.
Naast de benoeming van Van den Bergh zijn ook andere vertrouwde namen bevestigd in de nieuwe Raad van Bestuur van ABTO. Thierry Coppejans en Gunther Batsleer van TUI blijven aan boord, net als Paul Ryckaseys van Imagine Travel, Pierre Fivet van Neckermann, Frank Van den Steen van MSC Cruises en Geert Raes van Wings ’n Wheels. Samen brengen zij een brede vertegenwoordiging van de sector samen, met expertise uit verschillende niches en invalshoeken.