Zeebrugge en Oostende verwachten dit jaar een flinke stijging van het aantal cruiseschepen. Volgens gegevens van Westtoer zijn er voor 2026 al 188 cruiseschepen aangemeld voor de haven van Zeebrugge. Hiermee sluit de haven opnieuw aan bij de topcijfers van 2024, na een lichte terugval in het afgelopen jaar. Ook Oostende ziet de belangstelling toenemen: daar worden momenteel 14 schepen verwacht, een duidelijke stijging ten opzichte van de 10 aanlopen dit jaar.
Focus op Britse, Duitse en Amerikaanse toeristen
De passagiers die Zeebrugge aandoen, zijn voornamelijk afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk (33 procent), Duitsland (33 procent) en de Verenigde Staten (23 procent). In Oostende is het publiek specifiek, met een groot aandeel Duitse toeristen (60 procent) en passagiers uit de VS (11 procent).
Waarde voor de lokale economie en wintertoerisme
Hoewel een deel van de passagiers (10 procent) aan boord blijft, trekt de grote meerderheid de regio in. Zestig procent van de opvarenden organiseert zelfstandig een uitstap, terwijl dertig procent kiest voor een excursie via de rederij. Naast Brugge profiteren ook plaatsen zoals Damme, Ieper, het Zwin en Blankenberge van deze instroom. Lokale bestuurders benadrukken dat deze bezoekers een directe steun zijn voor de horeca en handelaars, zeker in de kalmere wintermaanden wanneer de extra levendigheid zeer welkom is.
Benny Herpoel, schepen in Blankenberge, ziet de cruisetoeristen alvast graag afzakken naar Blankenberge: “Cruisetoeristen zorgen voor een bijkomende instroom van bezoekers die rechtstreeks de lokale handelaars en horeca ondersteunen. Ze bezoeken ook onze toeristische trekpleisters zoals SEA LIFE en het Belle Epoque Centrum. Dat voelen we duidelijk in het stadsleven.”
Walstroom voor een emissievrije kade
Om de impact op het milieu te beperken, werd vorig jaar in Zeebrugge het startschot gegeven voor de aanleg van een walstroominstallatie aan de Zweedse Kaai. Vanaf de eerste helft van 2027 kunnen cruiseschepen daar “inpluggen” op groene stroom van het landnet. Hierdoor kunnen de dieselgeneratoren aan boord worden uitgeschakeld, wat de uitstoot van CO2 en fijnstof aan de kade tot nul reduceert. Dit project, dat mede door Europese en Vlaamse steun wordt gefinancierd, elimineert geur- en visuele hinder voor omwonenden en passagiers. Hiermee loopt de haven drie jaar vooruit op de Europese verplichtingen van 2030.
De walstroominstallatie maakt deel uit van een bredere vernieuwing van de Zweedse Kaai met onder andere een nieuw terminalgebouw met boarding bridges, een batterijsysteem en de herinrichting van een deel van de kaai tot groene ruimte.
Nieuwe toeristentaks vanaf 2027
Vanaf 1 januari 2027 voert Brugge een nieuwe taks in voor cruisetoeristen en dagbezoekers die per autocar reizen. Deze bijdrage van 5 euro per persoon is bedoeld om de druk op de historische binnenstad te verlichten en toeristen eerlijker te laten bijdragen aan de stedelijke kosten. De taks zal gelden voor alle passagiers van aangemeerde schepen, ongeacht of zij de binnenstad daadwerkelijk bezoeken of aan boord blijven. Hoewel dit voor de reiziger een extra kost betekent bovenop de bestaande havenrechten, ziet het stadsbestuur dit als een noodzakelijke stap om de leefbaarheid en de lokale infrastructuur te ondersteunen.
Schrijf je nu in op onze nieuwsbrief en ontvang inspirerende reistips.