De wereldwijde cruise-industrie beleeft een ongeziene bloeiperiode. Waar de sector enkele jaren geleden nog herstellende was, worden vandaag opnieuw records gebroken. Volgens het State of the Cruise Industry Report 2026 van Cruise Lines International Association (CLIA) gingen in 2025 wereldwijd 37,2 miljoen passagiers aan boord van een cruiseschip, een stijging van 7,5 procent tegenover 2024. Daarmee zet de groei zich stevig door na eerdere sprongen van 31,7 miljoen reizigers in 2023 en 29,7 miljoen in 2019. De verwachtingen blijven hoog, met prognoses die uitgaan van ongeveer 42 miljoen passagiers tegen 2029.
Ook Europa profiteert volop van die dynamiek. In 2025 kozen 8,9 miljoen Europeanen voor een cruisevakantie, tegenover 8,4 miljoen een jaar eerder en 8,2 miljoen in 2023. De aantrekkingskracht van cruisen zit niet alleen in klassieke zonbestemmingen, maar ook in de toenemende variatie aan routes en een steeds bredere doelgroep die de weg naar zee vindt.
Belgische cruisemarkt stabiliseert na sterke groei
Tegen die achtergrond valt de Belgische markt op door een afvlakkende groei. Na een sterke klim van 66.000 passagiers in 2019 naar 83.000 in 2023 en een record van 93.000 in 2024, stabiliseert de markt in 2025 rond ongeveer 92.000 cruisereizigers. De symbolische grens van 100.000 wordt voorlopig niet gehaald, waardoor België duidelijk minder dynamiek toont dan de internationale markt.
Die stabilisatie betekent niet dat de interesse verdwijnt. Het profiel van de Belgische cruisereiziger evolueert verder, met een dalende gemiddelde leeftijd en een groeiend aandeel jonge gezinnen. Cruises worden flexibeler, toegankelijker en breder gedragen, maar die interesse vertaalt zich voorlopig niet in bijkomende volumes.
In Nederland blijft de markt intussen wel verder groeien. In 2025 kozen 132.000 passagiers voor een cruisevakantie, een stijging van 2,8 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee wordt het eerdere record definitief overschreden en bevestigt Nederland zijn positie als belangrijke Europese cruisemarkt.
Ook de nabijheid speelt daarin een rol. De havens van Amsterdam en Rotterdam worden steeds vaker gebruikt als vertrekpunt voor cruises richting onder meer de Middellandse Zee en Noord-Europa, wat ze ook voor Belgische reizigers bijzonder toegankelijk maakt.
Externe factoren versterken deze verschuiving. Geopolitieke onzekerheden beïnvloeden het reisgedrag, waardoor vakanties dichter bij huis aan belang winnen. Dat ondersteunt de positie van de Middellandse Zee en Noord-Europa, twee regio’s die traditioneel sterk scoren bij Belgische cruisepassagiers.
Die evolutie weerspiegelt zich ook in het Europese aanbod. Rederijen spelen in op de stijgende vraag naar cruises met vertrek dichter bij huis, met extra capaciteit vanuit Noordwest-Europese havens. Zo breidt Holland America Line haar programma richting 2027 verder uit vanuit Amsterdam en Rotterdam, met bijkomende afvaarten naar onder meer Noord-Europa, de Middellandse Zee en de Canarische Eilanden. Meer achtergrond over deze ontwikkeling lees je in ons artikel over de uitbreiding van Holland America Line vanuit Nederland.
Wereldwijde cruisevraag blijft versnellen
Wereldwijd blijft de cruisevraag bijzonder dynamisch. De Caraïben, inclusief de Bahama’s en Bermuda, blijven met afstand de populairste regio, goed voor meer dan 16 miljoen passagiers of ongeveer 44 procent van de markt. De Middellandse Zee volgt met bijna 6 miljoen reizigers en blijft een vaste waarde binnen het Europese cruiseaanbod.
Opvallend is de sterke groei in Azië, waar het aantal passagiers met bijna 20 procent steeg tot ruim 3 miljoen. Noord-Europa bevestigt zijn positie als premiumbestemming en groeide tot 3,22 miljoen reizigers, met de Noorse fjorden als belangrijkste trekpleister.
Ook andere regio’s tonen duidelijke beweging. Hawaii en de Amerikaanse westkust groeiden met 13,8 procent tot 1,79 miljoen passagiers. Afrika en het Midden-Oosten kenden een daling van 11,6 procent, terwijl Alaska stabiel bleef op ongeveer 1,7 miljoen reizigers.
Die wereldwijde vraag vertaalt zich in stevige investeringen. De cruise-industrie zet volop in op vlootvernieuwing, met in 2026 een groot aantal nieuwe schepen die in de vaart komen. Het gaat om een mix van grote oceaanschepen en kleinere, meer intieme vaartuigen, samen goed voor miljardeninvesteringen. Tegen eind 2026 zal de wereldwijde vloot uitgroeien tot meer dan 327 schepen, met een capaciteit van bijna 700.000 bedden. Meer details over deze scheepslanceringen vind je in ons overzicht van nieuwe cruiseschepen die in 2026 worden opgeleverd.
Duurzame luxe en veranderende verwachtingen
De groei gaat hand in hand met veranderende verwachtingen van reizigers. Comfort en privacy spelen een steeds grotere rol. Meer dan zeven op de tien passagiers kiest vandaag voor een kajuit met privébalkon, terwijl luxeconcepten en exclusieve zones aan boord verder aan belang winnen. Cruises worden steeds vaker gezien als een volwaardig alternatief voor high-end resorts, met nadruk op persoonlijke service en beleving.
Tegelijk zet de sector sterk in op duurzaamheid. Nieuwe schepen worden uitgerust met motoren die geschikt zijn voor alternatieve brandstoffen en beschikken over walstroomaansluitingen om emissies in havens te beperken. De ambitie om tegen 2050 klimaatneutraal te opereren vraagt aanzienlijke investeringen, maar onderstreept tegelijk het vertrouwen in de toekomst van de sector.
Economische impact en vooruitzichten
De cruise-industrie genereerde in 2024 wereldwijd een economische impact van bijna 200 miljard dollar en ondersteunde ongeveer 1,8 miljoen banen. Met de verdere groei van het aantal passagiers zal die impact verder toenemen. De hoge loyaliteit onder cruisereizigers zorgt bovendien voor een stabiele basis waarop verdere groei kan worden gebouwd.
In dat internationale verhaal neemt België momenteel een meer afwachtende positie in. De markt blijft stabiel, maar de snelle groeifase is voorlopig afgevlakt. Voor 2026 wordt voorzichtig gerekend op een herneming van de groei, al zal die waarschijnlijk gematigder verlopen dan in de piekjaren.
De Belgische cruisemarkt bevindt zich daarmee op een kantelpunt. Terwijl de wereldwijde sector versnelt en blijft investeren in uitbreiding en innovatie, stabiliseert België. Of dat een tijdelijke adempauze is of het begin van een meer gelijkmatige groeifase, zal de komende jaren moeten blijken. Eén vaststelling blijft overeind: de aantrekkingskracht van cruisen is wereldwijd sterker dan ooit.
Foto’s CruiseToTravel.
Wil je nog meer leuke reistips en inspiratie? Schrijf je in op onze nieuwsbrief!