De Turkse autoriteiten hebben een volledig gecharterde LGBTQ+-cruise de toegang geweigerd tot de havens van Kuşadası en Istanbul. Volgens de lokale autoriteiten is de cruise georganiseerd voor groepen waarvan het gedrag “niet verenigbaar is met de maatschappelijke structuur en morele waarden” van het land.
De cruise wordt georganiseerd door het Amerikaanse Atlantis Events en vindt plaats aan boord van Scarlet Lady van Virgin Voyages. Aan boord bevinden zich bijna 2.000 passagiers. De reis vertrok op 5 juli vanuit Athene en zou via Mykonos, Kuşadası en een tweedaags verblijf in Istanbul naar Venetië (Triëst) varen.
Tussenstops in Turkije geschrapt
Enkele dagen voor vertrek kreeg Atlantis Events te horen dat de geplande aanlopen in Kuşadası en Istanbul niet mochten doorgaan. De provincie Aydın, waar Kuşadası onder valt, verklaarde dat de cruise was georganiseerd voor groepen die bekend zouden staan om gedrag dat “niet verenigbaar is met de maatschappelijke structuur en morele waarden” van de regio.
Atlantis Events probeerde de beslissing nog ongedaan te maken, onder meer met ondersteuning van de Amerikaanse ambassade in Turkije, maar zonder succes.
De oorspronkelijke route is daarop aangepast. In plaats van twee dagen in Turkije brengt Scarlet Lady nu extra tijd door in Griekenland, gevolgd door een bezoek aan Alexandrië in Egypte en Heraklion op Kreta. De overige aanlopen in Kroatië en de aankomst in Triëst blijven ongewijzigd.
Eerste keer in 36 jaar
Voor Atlantis Events komt het besluit als een grote verrassing. De reisorganisatie organiseert al 36 jaar cruises voor de LGBTQ+-gemeenschap en deed de afgelopen 25 jaar dertien keer Turkse havens aan, ook nog vorig jaar.
Volgens CEO Rich Campbell is het de eerste keer dat een bestemming passagiers weigert vanwege wie zij zijn. Hij noemt de beslissing zorgwekkend en benadrukt dat de gasten gewone vakantiegangers zijn die excursies boeken, winkelen en lokale ondernemers ondersteunen.
Campbell schat dat Turkije door het schrappen van de havenbezoeken meer dan 1 miljoen dollar aan toeristische inkomsten misloopt. Volgens hem kan de beslissing bovendien een negatieve invloed hebben op het imago van Turkije als cruisebestemming.
Ook Broadway-actrice Patti LuPone, die tijdens de cruise optreedt, reageerde teleurgesteld op sociale media. Ze schreef dat ze “woedend” is dat een schip met voornamelijk homoseksuele mannen de toegang tot Turkije wordt geweigerd vanwege de mensen aan boord. Ondanks de gewijzigde route gaat haar optreden tijdens de cruise gewoon door.
Turkije geeft geen verdere toelichting
De Turkse regering heeft vooralsnog geen aanvullende officiële verklaring afgegeven. Wel stelde de provincie Aydın dat de cruise niet past binnen de “maatschappelijke structuur en morele waarden” van de regio.
Het besluit past binnen een bredere ontwikkeling. Hoewel homoseksualiteit in Turkije niet strafbaar is, staan Pride-marsen in Istanbul sinds 2015 onder een verbod. President Recep Tayyip Erdoğan en leden van zijn regeringspartij hebben zich de afgelopen jaren bovendien herhaaldelijk kritisch uitgelaten over de LGBTQ+-gemeenschap, iets waar mensenrechtenorganisaties al langer hun zorgen over uiten.
Afbeeldingen in dit artikel zijn AI-gegenereerd.
Schrijf je nu in op onze nieuwsbrief en ontvang inspirerende reistips.