Plan je deze zomer een rondreis in de Verenigde Staten? Dan hoort een bezoek aan een pretpark tot de absolute must-do’s. Van spectaculaire achtbanen tot iconische shows en meeslepende themagebieden: nergens ter wereld zijn pretparken zó groots, zó vernieuwend en zó onvergetelijk als in Amerika. Of je nu reist met kinderen, tieners of als volwassen liefhebber van adrenaline en nostalgie – dit jaar verrassen de parken je met de nieuwste attracties, jubileumshows, én de spannendste achtbanen die je alleen in de VS beleeft.
Universal opent Epic Universe in Orlando
Het grootste pretparknieuws van dit moment – en wereldwijd – is de opening van Universal Epic Universe op 22 mei. Dit is het vierde park van Universal Orlando in Florida en biedt een reeks wonderlijke themagebieden. Bezoekers duiken in de wereld van klassieke monsters in Dark Universe, reizen terug in de tijd in The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic, ontdekken draken in How to Train Your Dragon: Isle of Berk, en stappen zélf een videogame binnen in SUPER NINTENDO WORLD.
Walt Disney World pakt uit in 2025
Ook Walt Disney World pakt stevig uit. Deze zomer schittert op Main Street U.S.A. in het Magic Kingdom de nieuwe avondparade Disney Starlight: Dream the Night Away. In Disney’s Hollywood Studios zijn er nieuwe shows zoals Disney Villains: Unfairly Ever After, met Cruella de Vil, Maleficent en andere schurken, en The Little Mermaid – A Musical Adventure.
Bij SeaWorld Orlando opent Expedition Odyssey, een meeslepende vliegsimulator over de Arctische wateren, met aansluitend ontmoetingen met beluga’s, walrussen en andere dieren. In LEGOLAND Florida opende op 23 mei het nieuwe aquarium SEA LIFE Florida.
Naast de parken is er in en rond Orlando veel te beleven: van moerasboottochten tot kunst, cultuur en gastronomie. Nabijgelegen Tampa Bay biedt daarnaast prachtige witte zandstranden en bruisende stadswijken zoals downtown St. Petersburg en Tampa.
Disneyland bestaat 70 jaar & andere tijdloze klassiekers
Toen Walt Disney in Anaheim (Californië) 70 jaar geleden het allereerste Disneyland opende, legde hij de basis voor het moderne pretpark. Dit jubileum wordt groots gevierd met de show Tapestry of Happiness, een parade vol iconische figuren, en spectaculaire avondshows zoals Paint the Night Parade en Wondrous Journeys. In Disney California Adventure schittert de nieuwe fonteinenshow World of Color: Happiness!, en vanaf 17 juli vertelt Walt Disney – A Magical Life het levensverhaal van Walt via een animatronic versie van de oprichter zelf.
Ook Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee viert feest: het park van countryicoon Dolly Parton bestaat 40 jaar. Bezoekers kunnen rekenen op festivals, live muziek, achtbanen en de nieuwe beleving The Dolly Parton Experience. In de regio wachten de Great Smoky Mountains, het bergpark Anakeesta met de magische avondwandeling Astra Lumina, en het gezellige uitgaansgebied The Island.
Zusterpark Silver Dollar City in Branson, Missouri neemt bezoekers mee naar de jaren 1880 met attracties zoals de vernieuwde indoor achtbaan Fire in the Hole, traditionele ambachten en tochten door de historische Marvel Cave.
Voor wie nog verder terug in de tijd wil: Lake Compounce in Connecticut heeft de houten achtbaan Wildcat uit 1927 volledig gerenoveerd. In Kennywood (Pennsylvania) draaien klassiekers als Jack Rabbit (1920) en Old Mill (1901) nog steeds. Andere nostalgische parels vind je bij Knoebels (PA), Lagoon (Utah) en Santa Cruz Beach Boardwalk (CA), die allemaal meer dan een eeuw pretparkgeschiedenis in leven houden.
Pretparken aan het water
Aan zee genieten van attracties? Dat kan op iconische plekken als Coney Island (New York), met de legendarische houten achtbaan Cyclone en het kleurrijke Wonder Wheel. Langs de kust van New Jersey liggen diverse parken, waaronder Morey’s Piers en Playland’s Castaway Cove.
In Chicago biedt het imposante reuzenrad Centennial Wheel op Navy Pier prachtig uitzicht op Lake Michigan. In Texas is er het charmante Galveston Island Historic Pleasure Pier, terwijl aan de kust van Californië het filmberoemde Pacific Park in Santa Monica, het 100-jarige Belmont Park in San Diego en het historische Santa Cruz Beach Boardwalk voor strandplezier met attracties zorgen.
Nieuwe achtbanen voor échte durfals
Bij Cedar Point in Ohio, aan Lake Erie, debuteert deze zomer de extreme Siren’s Curse, de eerste tilt coaster van het westelijk halfrond. Ook Top Thrill 2 is een mijlpaal: met 128 meter hoogte en een snelheid van 193 km/u is dit ’s werelds hoogste en een van de snelste achtbanen.
Andere spectaculaire nieuwkomers:
- Wrath of Rakshasa – Six Flags Great America (Chicago): een dive coaster met vijf loopings.
- Rapterra – Kings Dominion (Virginia): een gelanceerde wing coaster.
- The Flash: Vertical Velocity – Six Flags Great Adventure (New Jersey): een Super Boomerang met voor- én achteruit lanceringen.
- Fire Runner – Lost Island Theme Park (Iowa): een acrobatische single-rail coaster.
- Fast & Furious: Hollywood Drift – Universal Studios Hollywood (verwacht in 2026): een filmwaardige race-ervaring.
Waterpret, ongeacht het weer
Met indoor waterparken ben je verzekerd van plezier, ook bij slecht weer. In Oklahoma City biedt het nieuwe Okana Resort & Indoor Waterpark spectaculaire watercoasters en familieglijbanen. Great Wolf Lodge breidde recent uit met resorts bij Houston, Naples en binnenkort Connecticut.
In Virginia opent in 2026 het enorme Kalahari Resort, met een overdekt waterpark van maar liefst 16.000 m². Zelfs in het koude Anchorage (Alaska) kun je terecht bij H2Oasis voor tropische waterpret.
En dan is er nog het gigantische DreamWorks Water Park in New Jersey, onderdeel van het American Dream-complex, met superlatieven als het grootste indoor golfslagbad ter wereld, de hoogste valglijbanen, en thematisering rond bekende films als Shrek en Kung Fu Panda.
Overnachten in stijl
Veel Amerikaanse pretparken bieden resorts op eigen terrein. Zo opent bij Epic Universe het luxueuze Universal Helios Grand Hotel, met directe toegang tot het park. Ook nieuw zijn Stella Nova en Terra Luna.
Bij Dollywood verblijf je sfeervol in de HeartSong Lodge and Resort, en vanaf 2026 ook in het nieuwe Silver Dollar City Resort, met uitzicht op de Ozarks en Table Rock Lake.
Smullen in het park
Het culinaire aanbod in Amerikaanse pretparken is legendarisch. Proef een butterbeer in The Wizarding World of Harry Potter, geniet van een decadente milkshake bij het Toothsome Chocolate Emporium, of verwen jezelf met een klassieke Dole Whip in de Disney-parken.
Voor fijnproevers zijn er toprestaurants zoals Carthay Circle en Napa Rose (Disneyland), of het met een Michelinster bekroonde Victoria & Albert’s in Orlando.
Lokaal lekkers vind je overal: versgebakken kaneelbrood bij Dollywood, Potato Patch friet bij Kennywood, en hotdogs van Nathan’s Famous op Coney Island. En natuurlijk is er volop chocolade in Hersheypark (PA).
Foto’s © Visit The USA