Wie vandaag de dag de oevers van de Nieuwe Maas bezoekt kan er niet omheen: Rotterdam is een magneet voor cruiseschepen van alle soorten en maten. Van statige, klassieke ocean liners tot de meest futuristische megaschepen die de horizon vullen, Rotterdam heeft zich in de voorbije jaren ontpopt tot een bruisende cruisebestemming van formaat. Dat dit geen vanzelfsprekendheid is, maar het resultaat van een bewuste beleidswijziging en onvermoeibare inzet, wordt duidelijk en prachtig geïllustreerd in “Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam: Van historisch klein tot megagroot“. Auteur en luchtvaartfotograaf Cor van Gent, bekend om zijn scherpe oog en passie voor transport, neemt ons mee op een nostalgische en tegelijkertijd toekomstgerichte reis door de recente geschiedenis van de Rotterdamse cruisevaart.
Het is moeilijk voor te stellen, maar tot aan 2004 was de glorietijd van Rotterdam als passagiershaven een ver verleden. Waar ooit de majestueuze stoomschepen van de Holland-Amerika Lijn vertrokken met hoopvolle emigranten aan boord, was de cruisewereld de stad vergeten. Cruiseschepen die Nederland aandeden, kozen steevast voor Amsterdam. Rotterdam, zo lijkt het, had haar rug gekeerd naar de passagiersvaart en deed weinig om haar imago op dit vlak te verbeteren. Het was een gemiste kans, zeker gezien de rijke maritieme geschiedenis en de diepgewortelde band die de stad altijd met de scheepvaart heeft gehad. Net als de gloriedagen van de trans-Atlantische passagierslijndiensten definitief voorbij leken, voeren ook de moderne cruiseschepen aan Rotterdam voorbij.
De kentering kwam na de turbulente gemeenteraadsverkiezingen van 2002. Met een frisse wind door het stadhuis werd het beleid radicaal omgegooid. Plotseling waren passagiersschepen weer welkom, en er werd actief campagne gevoerd om de drijvende resorts terug te halen naar de Maasstad. Een cruciale stap hierin was het in ere herstellen van de voormalige passagiersterminal van de Holland-Amerika Lijn, een gebouw vol historie en sentiment, gelegen aan de iconische Wilhelminapier. De terminal, een tastbare herinnering aan de rol die Rotterdam ooit speelde als poort naar de Nieuwe Wereld, werd opnieuw het kloppende hart van de Rotterdamse cruisevaart. Het signaal was duidelijk: Rotterdam was klaar om opnieuw, net als in de tijden van weleer, grote passagiersschepen te ontvangen. De Maasstad wilde haar plek op de wereldkaart van de cruise-industrie heroveren.
Cor van Gent blikt met Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam terug op exact twintig jaar van deze vernieuwde maritieme omhelzing. Zijn conclusie is overduidelijk en wordt door het visuele bewijsmateriaal in het boek onderstreept: Rotterdam is daar niet alleen in geslaagd, maar heeft haar populariteit als cruisebestemming de afgelopen jaren alleen maar zien toenemen. Het boek is dan ook een schatkamer voor de cruiseliefhebber en de maritiem geïnteresseerde, want het brengt alle schepen in beeld die de stad in de afgelopen twee decennia hebben bezocht. Dit is geen kleine prestatie, gezien de enorme toename in het aantal aanlopen en de diversiteit van de vloot.
Wat Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam bijzonder maakt, is de grondigheid waarmee het de evolutie van de cruisevaart in Rotterdam documenteert. Van de eerste, vaak kleinere schepen die de weg terugvonden naar de Maas, tot de hedendaagse drijvende steden die de skyline van Rotterdam domineren. Cor van Gent, met zijn achtergrond als luchtvaartfotograaf, heeft een scherp oog voor detail en compositie. Dat deze vaardigheden zich uitstekend lenen voor het vastleggen van de majestueuze schoonheid van cruiseschepen, blijkt uit elke pagina. De foto’s in het boek zijn niet zomaar beelden; het zijn momentopnames die de grootsheid, de elegantie en de dynamiek van de schepen vastleggen, vaak met de kenmerkende Rotterdamse skyline op de achtergrond. De lezer krijgt een uniek perspectief op hoe de stad en de schepen samen zijn gegroeid en elkaar hebben omarmd.
Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam is meer dan een opsomming van feiten en foto’s. Het vertelt het verhaal van een stad die veerkracht toont, die haar eigen geschiedenis eert en tegelijkertijd de toekomst omarmt. Het beschrijft hoe de Rotterdamse haven ruimte heeft gemaakt voor de passagiersvaart en daar een ongekend succes van heeft gemaakt. De teksten bij de foto’s begeleiden de lezer door de jaren heen en plaatsen elke foto in de juiste context. Van Gent belicht niet alleen de schepen zelf, maar ook de impact van de cruisevaart op de stad, de economie en het toerisme. En een extra, melancholiek tintje wordt toegevoegd door het feit dat ook schepen die inmiddels uit de vaart zijn genomen, een plek krijgen in dit document. Dit geeft het boek een historische waarde die verder gaat dan de pure actualiteit. Het is een eerbetoon aan de vloot die Rotterdam heeft geholpen om haar cruise-ambities te verwezenlijken.
Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam is een absolute must-have voor iedereen die een passie heeft voor cruises, schepen en de maritieme geschiedenis. Het is een prachtig uitgevoerd naslagwerk dat de transformatie van Rotterdam tot een van Europa’s toonaangevende cruisehavens in beeld brengt. Het boek viert het succes van een stad die, na een periode van afzijdigheid, haar roeping weer heeft gevonden en opnieuw haar plek aan de wereldzeeën opeist. Een indrukwekkende prestatie, vastgelegd in een al even indrukwekkend boek.
Je kan Twintig jaar cruisevaart op Rotterdam vinden in de betere boekhandel en online bestellen bij onder meer bol en amazon.
Wil je nog meer leuke reistips en inspiratie? Schrijf je in op onze nieuwsbrief!