Koraalriffen behoren tot de grootste trekpleisters van het Caribisch gebied. Ze zijn niet alleen van onschatbare waarde voor het mariene ecosysteem, maar trekken ook jaarlijks duizenden snorkelaars en duikers naar populaire cruisebestemmingen. Voor cruisemaatschappijen wordt de bescherming van deze riffen dan ook steeds belangrijker, zeker rond privé-eilanden en exclusieve strandbestemmingen.
Die samenwerking krijgt extra aandacht nu de Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD) zich verder verspreidt. Deze agressieve koraalziekte werd in 2014 voor het eerst vastgesteld in Florida en is inmiddels opgedoken in 33 landen en gebieden in het Caribisch gebied. De ziekte tast harde koralen aan en kan volledige koraalkolonies binnen enkele maanden vernietigen. Dat heeft niet alleen gevolgen voor de biodiversiteit, maar ook voor de visserij, kustbescherming en het toerisme.
Samenwerking over landsgrenzen heen
Meer dan 45 wetenschappers, vertegenwoordigers van overheden en natuurbeschermingsorganisaties uit onder meer de Bahama’s, Florida en andere Caribische landen kwamen daarom recent samen in Miami om kennis en ervaringen uit te wisselen over de bestrijding van SCTLD. De bijeenkomst werd georganiseerd door de MSC Foundation, maar bracht vooral experts uit verschillende disciplines samen om de internationale samenwerking te versterken.
Volgens de deelnemers is die samenwerking noodzakelijk omdat de ziekte zich niet aan landsgrenzen houdt. Door onderzoeksgegevens, behandelingsmethodes en praktijkervaringen te delen, hopen de betrokken organisaties de verspreiding van de ziekte beter onder controle te krijgen en kwetsbare riffen sneller te herstellen.
Ook belangrijk voor cruisebestemmingen
Voor de cruise-industrie is het behoud van gezonde koraalriffen meer dan een natuurproject. Riffen beschermen kustgebieden tegen erosie, vormen een belangrijk leefgebied voor talloze vissoorten en zijn bovendien een van de belangrijkste redenen waarom reizigers kiezen voor excursies zoals snorkelen en duiken.
Steeds meer cruisemaatschappijen investeren daarom in natuurbehoud rond hun bestemmingen, vaak in samenwerking met lokale overheden, wetenschappelijke instellingen en natuurorganisaties. Bij rederijen met privé-eilanden maakt de bescherming van de omliggende mariene ecosystemen steeds vaker deel uit van een bredere duurzaamheidsstrategie.
Een van de locaties waar extra aandacht naar uitgaat, is Ocean Cay MSC Marine Reserve op de Bahama’s. Tijdens milieumonitoring werd daar vorig jaar eveneens SCTLD vastgesteld. In samenwerking met lokale autoriteiten en wetenschappelijke partners worden aangetaste koralen behandeld en wordt onderzocht hoe de verdere verspreiding van de ziekte kan worden afgeremd.
Vijf prioriteiten voor de toekomst
Tijdens de workshop werden vijf prioriteiten vastgelegd om de koraalriffen van de Bahama’s beter te beschermen:
- investeren in lokale expertise en opleidingen;
- hiaten in wetenschappelijke kennis wegwerken;
- de samenwerking tussen onderzoeksinstellingen versterken;
- beter inzicht krijgen in de verbondenheid tussen verschillende rifsystemen;
- geïntegreerde beheerplannen ontwikkelen die meerdere bedreigingen voor koraalriffen tegelijk aanpakken.
De deelnemende organisaties willen deze aanbevelingen de komende periode verder uitwerken in een gezamenlijk kader voor de bescherming van koraalriffen in de regio.
Foto’s MSC Cruises.
Contacteer ons voor meer informatie over het aanbod van MSC Cruises.
Wil je nog meer leuke reistips en inspiratie? Schrijf je in op onze nieuwsbrief!