De Grand Canyon, de Rocky Mountains en Yellowstone National Park mogen dan wel de meest bekende nationale parken in de Verenigde Staten zijn, het land herbergt meer dan 423 parken. De meeste vallen buiten ieders blikveld. Tot nu, want samen met Visit the USA zetten we zes nationale parken in de VS waar je nog nooit van gehoord hebt (maar die je zeker moet bezoeken) op een rijtje.
Mesa Verde National Park, Colorado
Ten westen van de Rocky Mountains, op het dichtbeboste Colorado Plateau, ligt Mesa Verde National Park (Spaans voor “groene tafel”). Het is in cultureel en historisch opzicht het belangrijkste nationale park in de V.S. Het park biedt een blik op de cultuur van de vroege Pueblo-indianen, die meer dan 700 jaar in het zuidwesten van Colorado hebben gewoond. Meer dan 4.000 archeologische vindplaatsen liggen verspreid over het park en behoren tot de best bewaarde overblijfselen van klifwoningen en bakstenen torens in de V.S. Diverse wandelpaden leiden naar uitkijkpunten met fantastische panoramische uitzichten over het woestijnlandschap. Maar misschien wel de beste manier om inzicht te krijgen in het dagelijkse leven van de parkbewoners honderden jaren geleden is tijdens een rondleiding door de ruïnes. En vergeet niet om ’s avonds omhoog te kijken, de sterrenhemel is namelijk adembenemend mooi.
North Cascades National Park, Washington State
Het North Cascades National Park in het noorden van de staat Washington beslaat meer dan 2040 vierkante kilometer in het hooggebergte van de Cascade Range. Het is na Alaska het minst bezochte nationale park van de Verenigde Staten. De hoogste toppen van het nationale park blijven ongerept, maar meer dan driehonderd gletsjers kunnen te voet worden ontdekt. Je kan in het park genieten van tal van activiteiten zoals vissen, varen, paardrijden en kamperen.
White Sands National Park, New Mexico
Als een zee van zand rijst White Sands National Park glinsterend op uit het hart van het Tularosa Basin in het midden van de woestijn van New Mexico. Het zanderige gips waaruit de White Sands bestaan vormde ooit de bodem van een ondiepe zee die 250 miljoen jaar geleden de regio overspoelde. De duinen hier bewegen nog steeds met een snelheid van wel negen meter per jaar. Deze duinen zorgen het hele jaar door voor een leuke dag zand-sleeën, populair voor het hele gezin. Maar let op dat je voldoende water meeneemt want de temperatuur kan in de zomer oplopen tot meer dan 40° Celsius. Een goede optie voor warme dagen is deel te nemen aan een door een park ranger begeleide wandeling bij zonsondergang, zodat je optimaal kan genieten van het majestueuze uitzicht zonder de zinderende hitte te moeten trotseren.
Mammoth Cave National Park, Kentucky
In Mammoth Cave National Park in zuidelijk Kentucky vind je het voor zover bekend ’s werelds langste grottenstelsel, beroemd om zijn complexe gangenstelsel en reusachtige mammoetkamers. De eerste mens stapte ongeveer 4.000 jaar geleden door de imposante boog Mammoth Cave binnen en vandaag de dag kan je de 600 km lange grotten op eigen houtje verkennen of een van de informatieve rondleidingen volgen die door de parkwachters worden gegeven. Voor wie liever het hoofd boven de grond houdt, wachten prachtige wandelpaden door de indrukwekkende natuur en langs de twee rivieren die door het park stromen.
Isle Royal National Park, Michigan
Isle Royale National Park – gelegen in het afgelegen Michigan – strekt zich uit over verschillende eilanden in Lake Superior en is uitsluitend bereikbaar per boot of watervliegtuig. Het afgelegen eiland wordt gekenmerkt door dichte bossen, kristalheldere meren, koele grotten en zijn fauna, die onder andere wolven, bevers, vossen en elanden bevat. Je hebt hier een grote kans om ronddwalende wilde dieren tegen te komen terwijl ze wandelen over de paden langs moerassen en meren. Maar je moet wel je ogen openhouden voor afzettingen van chlorastroliet – opvallende groene halfedelstenen die overal in het park voorkomen. De 69 km lange Greenstone Ridge Trail doorkruist de bergkam die de naam van het eiland draagt. De hele tocht duurt zo’n 16 uur, maar je kan ook kortere wandelingen maken.
Het Nationaal Park van Amerikaans Samoa
Amerikaans Samoa ligt in de Stille Zuidzee en is de thuisbasis van een van de meest idyllische nationale parken in de VS. Hoewel de reis naar het Nationaal Park van Amerikaans Samoa lang is, is het de moeite meer dan waard. Het park is bedekt met zandstranden, prachtige regenwouden, archeologische vindplaatsen en wandelpaden over Lata Mountain en beschikt over enkele van de meest ongerepte landschappen ter wereld. Het prachtige, onaangetaste koraalrif met meer dan 800 vissoorten biedt perfecte mogelijkheden om te snorkelen. Je kan ook een boot nemen naar Fagatele Bay National Marine Sanctuary.